铁线虫又名发形蛇、毛细线虫、戈尔迪乌斯线虫,土名为铜丝蛇或天丝,为铁线虫纲蠕虫的总称。铁线虫体细长,呈马鬃状,体长可达一米。一般成虫在海水或淡水中自由生活,幼虫寄生在节肢动物体内。铁线虫主要通过水源感染人体,引起铁线虫病。铁线虫见于热带和温带,在水中营自由生活,偶能感染人体,寄生于消化道内。成虫呈线状,雌雄异体,雌虫在水边产卵,以蚱蜢、蟑螂和甲虫等昆虫为中间宿主。大型个体。体长为300-1000毫米,体型似细绳状。与线虫的圆虫类相似,但无背线、腹线与侧线。前端钝圆,体表角质坚硬,雄体末端分叉,呈倒
"V"字形,分叉部分的前腹面为泄殖孔。消化管幼虫期存在,而成虫期则退化。雄体的精巢和雌体的卵巢