一支典型的水彩笔是由笔杆、笔毛及金属套管等3部分组合而成。一支笔的好坏除了要看笔杆是否挺直，金属套管是否坚固之外，最重要的是笔毛的材料，一般有貂毛、松鼠毛、牛耳毛、猪鬃、狸毛、小马毛及尼龙毛等多种。其中貂毛笔柔软而富有弹性，含水性佳且耐用，是最高级的水彩笔，有西伯利亚貂(kolinsky)及红貂(Red Sable)两种。尼龙毛笔的聚集性很强，弹性大，但含水量较小，颜料不易释出，所以画完后，仅在水盂中搅拌无法清除干净，须以手指挤压才能洗净。价格最便宜。猪鬃笔弹性强，但质地较硬，适合处理粗糙的效果，牛耳毛、松鼠毛、小马毛及国内产生的狸毛水彩笔均不错，但价格各有出入。
