作为一种现代艺术流派，极少主义出现并流行于20世纪50--60年代，主要表现于绘画领域。极少主义主张把绘画语言削减至仅仅是色与形的关系，主张用极少的色彩和极少的形象去简化画面，摒弃一切干扰主体的不必要的东西。作为一种生活方式或时装风格，简约主义直至20世纪90年代才变得时髦。1990年代有一句口号"Back to basics(回归本始)"足以与80年代的"回归自然"成为姐妹篇。回归是感到前无去路的困惑的当代人的唯一选择，而basics是指基本要素。90年代迷们的一代不会回归到维多利亚式的价值观去，他们选择与极少主义相通的东西。
