战斗机又称歼击机，旧称驱逐机。其特点是机动性好、速度快，空中战斗力强。它们首要任务是与敌战斗机进行空战，夺取空中优势(制空权)，其次拦截敌方轰炸机、攻击机和巡航导弹。战斗机过去根据执行任务又可分为歼击机和截击机，截击机的主要任务是快速的升空之后争取高度，在敌人的轰炸机进入我方空域之前将对方摧毁。由于截击机是针对高飞行高度的轰炸机群，在设计上特别强调对速度与爬升率的需求，运动性摆在较为次要的地位。 第二次世界大战结束之后，有鉴于原子弹的摧毁威力，截击机的发展一度成为许多国家与传统歼击机同等重要的机种。不过在导弹逐渐成熟并大量配备之后，截击机的特性往往可以经由传统歼击机加上导弹来满足，因此现在趋向不再专门发展截击机种，而是以现役的机种同时担负拦截的任务。
