家住密西西比河边的14岁少年埃利斯(泰伊・谢里丹 Tye Sheridan 饰)和好友奈克在河中心小岛上发现了一艘废弃的船，同时还有暂住在船上的神秘流浪男子玛德(马修・麦康纳 Matthew McConaughey 饰)。玛德自称幼年时生活于此，因行动不便拜托埃斯利和奈克给予他帮助。家庭处于分崩离析边缘的埃利斯*于本能的信任玛德，向后者提供食物，并了解到玛德与青梅竹马恋人珍妮弗(瑞茜・威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰)痴缠多年并为之**的往事，原来玛德此刻在孤岛上正是躲避赏金猎人追杀的同时欲带走珍妮弗。埃利斯愿意相信玛德的爱情，尽管生活充满了令人失望的底色，他愿意助这位陌生的大朋友一臂之力……
