主角桐谷和人是使用世界首款完全潜行游戏“刀剑神域（Sword Art Online）”的玩家。曾经很幸运的参与过封闭测试，并买下正式版的和人，正准备体验游戏的第一次正式营运。但在登入后不久，和人发现“登出”指令竟然消失，而与此同时自称是SAO游戏设计者“茅场晶彦”的人说：“无法完成攻略就无法离开游戏，只有打倒位于“艾恩葛朗特”顶楼，第100层的头目－达成“完全攻略”才是离开这个世界唯一的方法。
电视动画《刀剑神域》改编自日本轻小说家川原砾原作的同名轻小说，分为SAO和ALO篇。作品讲述了一场以空中浮游城堡“艾恩葛朗特城堡”为舞台的死亡游戏，被卷入其中的玩家桐人，以完全攻略为目标，展开了一连串严酷的冒险。在2011年10月2日举办的“电奈目?秋之祭典2011”活动上，发表了《加速世界》TV动画化的消息。电视动画于2012年7月7日开始播放，全25集。年末特番《刀剑神域 Extra Edition》于2013年12月31日在全世界范围内进行播放。第2期《刀剑神域Ⅱ》则于2014年7月5日开始播放。
《刀剑神域》SAO篇故事背景设定在2022年，讲述了一个发生在网络角色扮演游戏“刀剑神域”(sword art online，简称SAO)中的奇妙故事。SAO是一个可以容纳一万一千名游戏者的大型网络游戏，参加了游戏的主人公桐人得知了“在游戏中死去的人在现实中也会死去”的惊人事实。而想从游戏中逃脱，唯一办法就是打倒位于艾恩葛朗特顶楼第100层的头目。于是，桐人投身到了看不见尽头的游戏战斗之中。
