澳大利亚一词，原意是“南方大陆”，来自拉丁文terra australis (南方的土地)。早在4万多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亚这块土地上，现在澳大利亚土著居民总数是41万3千人(2001年人口普查的数据)。1606年，西班牙航海家托勒斯(Luis Vaez de Torres)的船只驶过位于澳大利亚和新几内亚岛(伊里安岛)之间的海峡;同年，荷兰人威廉姆・简士的杜伊夫根号(Duyfken)涉足过澳大利亚并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的真正登陆，并命名此地为“新荷兰”。1770年，英国航海家库克船长(Captain James Cook)发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地属于英国。
欧洲人在17世纪初叶发现这块大陆时，以为这是一块直通南极的陆地，故取名“澳大利亚”，Australia 由拉丁文 terra australis （南方的土地）变化而来。澳大利亚拥有很多自己特有的动植物和自然景观。澳大利亚是一个移民国家，奉行多元文化，20%的居民出生在澳大利亚以外的国家和地区。旅游业是澳大利亚发展最快的行业之一。澳旅游资源丰富，著名的旅游城市和景点有悉尼、墨尔本、布里斯班、阿德莱德、珀斯、大堡礁、黄金海岸和塔斯马尼亚等。
