沙漠地区，气候干燥，雨量稀少，年降水量在250毫米以下，有些沙漠地区的年降水量更少至10毫米以下(如中国新的塔克拉玛干沙漠);但是偶然也有突然而来的大雨。沙漠地区的蒸发量很大，远远超过当地的降水量;空气的湿度偏低，相对湿度可低至 5% 。气候变化颇大，*均年温差一般超过摄氏30度;绝对温度的差异，更往往在50度以上;日温差变化极为显著，夏秋午间*地表温度可达60度至80度，夜间却可降至10度以下。沙漠地区经常晴空，万里无云，风力强劲，最大风力可达飓风程度。热带沙漠成因：主要受到副热带高压笼罩，空其多下沉增温，抑止地表对流作用，难以致雨。若为高山阻隔、位处内陆、或热带西岸，均可以形成荒漠。例如澳洲大陆内部的沙漠，就是因为海风抵达时，已散失所有水其而形成的。有时，山的背风面也会形成沙漠。地面物质荒漠并非全是沙质地面，更常见为叠石地面或岩质地面;地面尚有湖和绿洲。
