2008年，周润发以男二号的身份，参与拍摄了由华人导演黄毅瑜执导的好莱坞电影《七龙珠：进化》。2009年，他更是在内地导演胡玫的电影《孔子》中，出演了中国历史上最伟大的思想家孔子。使他成为在大银幕上，成功诠释这位中国古代圣贤的第一人。该片于2010年在内地上映，取得过亿票房的好成绩，也令他本人获得华表奖殊荣；并在日本福冈电影节上一亮相，就收获诸多好评；而在韩国，也成为为数不多的能够取得高票房的华语电影之一。同年，在姜文的盛情邀约下，周润发与他和葛优齐聚电影《让子弹飞》。周饰演的南国一霸黄四郎一句“霸气外露”，让无数观众记忆犹新。本片不仅成为当年的内地票房冠军之作，更以超过6.6亿的票房成绩刷新
