山脉是沿一定方向延伸，包括若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状而称之为山脉。主要是由于地壳运动中的内营力作用，有明显的褶皱，从而区别于山地，而山地则是在一定的力的作用下，褶皱现象不明显。构成山脉主体的山岭称为主脉，从主脉延伸出去的山岭称为支脉。几个相邻山脉可以组成一个山系，如喜马拉雅山系等。世界最长的山脉是安第斯山脉。在南美洲大陆的西部边缘，耸立着一条纵贯南北的巨大山脉，它犹如一条长龙静卧在太*洋的东岸，这就是举世闻名的安第斯山脉。安第斯山脉不仅是美洲最长的山脉，也是世界最长的山脉，它南北绵延9000公里，北起特立尼达岛，南至火地岛，跨越委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、阿根廷、智利等7个国家，占地面积180万*方公里。安第斯山脉比著名的喜马拉雅山脉还要长出6000公里。安第斯山脉在构造体系上属于科迪勒拉山系，是年轻的褶皱山脉，山势高峻而陡峭，挺拔的山峰锦延起伏，恰似一道天然屏障。海拔高度大都在3000米以上。
