如果将和*号空间站看作人类的第三代空间站，国际空间站则属于第四代空间站了。国际空间 站工程耗资600多亿美元，是人类迄今为止规模最大的载人航天工程。它从最初的构想和最后开始实施既 是当年美苏竞争的产物，又是当前美俄合作的结果，从侧面折射出历史的一段进程。国际空间站计划的实施分3个阶段进行。第一阶段是从1994年开始的准备阶段，现已完成。这期间，美俄 主要进行了一系列联合载人航天活动。美国航天飞机与俄罗斯“和*”号轨道站8次对接与共同飞行，训 练了美国宇航员在空间站上生活和工作的能力;第二阶段从1998年11月开始：俄罗斯使用“质子-K”火 箭把空间站主舱――功能货物舱送入了轨道。它还担负着一些军事实验任务，因此该舱只允许美国宇航 员使用。实验舱的发射和对接的完成，将标志着第二阶段的结束，那时空间站已初具规模，可供3名宇航 员长期居住;第三阶段则是要把美国的居住舱、欧洲航天局和日本制造的实验舱和加拿大的移动服务系 统等送上太空。当这些舱室与空间站对接后，则标志着国际空间站装配最终完成，这时站上的宇航员可 增至7人。
