可是囊中银子也被水洗一空。接下来就是新的行盐季节开始，两淮盐政孙启贤与两淮盐运使和布将*日收受的贿银，竞相向汪仲连等强行放贷，欲获取高利。结果此事演变成一场盐务案，最后是汪仲连做了替罪羊，被判充军到海滨盐场煮盐。而自幼与汪仲连二儿子汪宗昊订为娃娃亲的茵儿决定嫁到汪家，赡养姑妈兼婆婆的汪宗昊母亲，以尽孝道。汪宗昊与茵儿不投缘，十分不满这门亲事，决心出走到外面学生意，程元亮做茶商的父亲，被奸诈的商业对手殴成重伤，再也无法经营自己的茶行。突如其来的灾祸，使汪宗昊与程元亮家境突变，再也无法继续原来的生活。而他们的朋友汪无竞，其守寡的母亲想让无竞同父异母的哥哥读书，迫于家计艰难，决定让自己亲子出外谋生。
