几乎人体所有的代谢活动都需要酶的参与,酒精代谢也不例外。当觥筹交错间把酒咽下肚时,酒精(乙醇)在胃部就已经开始逐步被吸收进入血液并在肝脏代谢。酒精代谢首先经乙醇脱氢酶(ADH)催化转化为乙醛,进而在乙醛脱氢酶2(ALDH2)的帮助下转化为乙酸。乙酸是体内较常见的代谢产物,能够参与葡糖糖有氧代谢等多种体内常见代谢途径,并最终转换成水和二氧化碳。
乙醛脱氢酶2在大多数西方人种中普遍存在,而在东亚人种中却有很多人体内存在这种酶的缺陷。不少亚洲人喝酒之后立刻满脸通红甚至全身通红,有人称之为“AsianFlush”。
乙醛脱氢酶2实际上有3种基因型:乙醛脱氢酶2缺陷纯合子,乙醛脱氢酶2缺