根据微软表示，Windows Vista是具有革命性变化的操作系统，包含了上百种新功能;其中较特别的是新版的图形用户界面和称为“Windows Aero”的全新界面风格、加强后的搜寻功能(Windows Indexing Service)、新的多媒体创作工具(例如Windows DVD Maker)，以及重新设计的网络、音频、输出(打印)和显示子系统。Vista也使用点对点技术(peer-to-peer)提升了计算机系统在家庭网络中的示通信能力，将让在不同计算机或装置之间分享文件与多媒体内容变得更简单。针对开发者方面，Vista使用.NET Framework 3.0版本，比起传统的Windows API更能让开发者能简单写出高品质的程序。 微软也在Vista的安全性方面进行改良。Windows XP最受到批评的一点是系统经常出现安全漏洞，并且容易受到恶意软件、计算机病毒或缓存溢出等问题的影响。为了改善这些情形，微软总裁比尔・盖茨在2002上半年宣布在全公司实行“可信计算的政策”(Trustworthy Computing initiative)，这个活动目的是让全公司各方面的软件开发部门一起合作，共同解决安全性的问题。微软宣称由于希望优先增进Windows XP和Windows Server 2003的安全性，因此延误了Vista的开发。
