在广泛吸收西亚和埃及等地文化成就的基础上，古代希腊人根据生产，社会和政治的需要，在包括数学、天文、医学、建筑、雕刻、戏剧、诗歌、哲学、历史、演说术等众多领域作出了富有创造性的贡献。在不同时期和不同文化领域希腊诸邦都为丰富希腊的文化宝库作出了努力。在希腊化时期，由于希腊文化与亚洲和非洲各地文化在新的历史条件下发生某种程度地融合和相互影响，使传统的希腊文化有了新的内容。古代希腊文化是属于奴隶占有制社会经济形态的文化，其发展与奴隶占有制密不可分，并对后世产生重大影响。历史上指爱琴海区域，包括巴尔干半岛南部、爱琴海诸岛及小亚细亚西部沿海地带。公元前3000年代后，爱琴文明繁荣。后因北方落后部落侵入，爱琴文明衰落。前11世纪进入荷马时代。前8世纪起，希腊各地先后建立数以百计的奴隶制城邦。前5世纪希波战争后，希腊城邦进入繁荣阶段，经济贸易兴盛，文化成就卓越。伯罗奔尼撒战争后，走向衰落。前4世纪希腊半岛被马其顿王国征服，前2世纪归罗马统治。
