希拉里・斯万克1974年出生于美国华盛顿州的贝林汉姆，16岁时，她移居洛杉矶，走上了职业演员之路。她初登银幕是在1992年的影片《吸血鬼猎人巴菲》中出演小角色金伯利。但这一切却转瞬即逝。此后的几年里，她只在一些二流电影中出现过。1999年，幸运之神终于选中了希拉里斯万克。她主演了由金伯利皮尔斯导演的《男孩别哭》，该片不仅为她带来了赞誉与掌声，更使她首次跻身奥斯卡影后提名之列。该片剧本源于布兰顿蒂纳的真实故事。身为女性的布兰顿蒂纳决定像男人那样地生活，在真实身份被发现后惨遭杀害。为了表现真实的布兰顿，希拉里斯万克在身心两方面都作出了很大努力。她剪短了头发，减轻了体重，用布条勒住胸部，在裤子里塞上一只袜子，在影片拍摄前练*“死亡”。她最为感人之处在于能够传神地表现布兰顿对情人拉娜的爱以及对生命的热望。正因如此精湛的演技使她从梅丽尔斯特里普,安妮特贝宁等老戏骨手中夺得她第一座奥斯卡影后宝座。当下仅仅25岁,顿时成为同辈女演员中的翘楚。
