以历史故事为题材的――这类古琴曲的特点是描述一个特定的历史事件。以《楚歌》为例，《太音补遗》的题解为：“羽至垓下，闻四面皆楚歌声。乃夜起饮帐中，作‘力拔山兮气盖世’之歌别虞姬， 至乌江自刎。后人伤之，故作是曲。或曰留侯作，后人增益之耳。” 《楚歌》这个曲目，最早出现在北宋的《琴曲谱录》和《琴苑要录》中，明代不少谱中收有此曲。（下划线为笔者所加，均为著名的历史故事。）全曲有两个突出的 主题曲调，一个是表现“忆别”、“泣别”的曲调，很象是从著名的《阳关三叠》曲中借用过来的。另一个主题音调则似乎在抒发英雄末路、意气消沉的感慨。这两 个曲调在音乐进行中不断发展变化，最终把全曲推向悲剧的高潮。
