姜饼的英文有两种一种是Gingersnap,从字面就很好理解姜+薄而脆的饼。而另一种说法来自德语,叫Lebkuchen。总之姜饼就是圣诞节时吃的小酥饼,通常用蜂蜜、红糖、杏仁、蜜饯果皮及香辛料制成。现在还有很多种花样,比如巧克力姜饼、姜饼小屋之类。在十字军东征的时候,"姜"是一种昂贵的进口香料,因此只舍得用在像是圣诞节、复活节这样的重要节庆。把姜加入蛋糕、饼干中以增加风味,并有驱寒的功用。久而久之,姜饼就成了与圣诞节关联的点心。在欧洲还有一种"姜饼市集",市集中会因不同的季节提供不同形状的姜饼。其中德国的纽伦堡更享有"姜饼之都"的美誉。在英国还流传着一个传说,未婚女子吃下姜饼,即能遇见理想的伴侣。在被赋与了圣诞节的气氛之后,姜饼很快就被广为流传,成为圣诞节应景的点心。在12月6日圣尼古拉斯节时,法国北部和德国,教父、教母都会在这一天送各种形状,如心星、人形的姜饼送给孩子们,或偷偷地放入孩子们期待的袜子内。