铁线虫又名发形蛇、毛细线虫、戈尔迪乌斯线虫，土名为铜丝蛇或天丝，为铁线虫纲蠕虫的总称。铁线虫体细长，呈马鬃状，体长可达一米。一般成虫在海水或淡水中自由生活，幼虫寄生在节肢动物体内。铁线虫主要通过水源感染人体，引起铁线虫病。铁线虫见于热带和温带，在水中营自由生活，偶能感染人体，寄生于消化道内。成虫呈线状，雌雄异体，雌虫在水边产卵，以蚱蜢、蟑螂和甲虫等昆虫为中间宿主。大型个体。体长为300-1000毫米，体型似细绳状。与线虫的圆虫类相似，但无背线、腹线与侧线。前端钝圆，体表角质坚硬，雄体末端分叉，呈倒
"V"字形，分叉部分的前腹面为泄殖孔。消化管幼虫期存在，而成虫期则退化。雄体的精巢和雌体的卵巢
