西方绘画从最具象到最抽象，运用了全部绘画“语言”，从忠实于客观世界的自然到忠实于主观世界的人的意识，经历了很长的一段历程，是一步一步发展的，不是一蹴而就的。古希腊、古罗马对神话传说、城邦战争、社会生活各方面进行绘画。客观现实生活中的人和事是真实存在的，对它们的绘画是最具象的，是根据实际情况实际样子来模仿的;而神话传说，在此时是不容改变的，对人们而言是至高无上的，所以关于它们的绘画也是具象的到了印象主义流派的出现后，绘画更趋向于抽象了，例如莫奈的《日出 印象》。印象派绘画给予人们的是感觉，而不是最真实细致的样子，此时的绘画出现了前所未有的鲜明与生动，反映出既有的、综合的、纯粹的表现力，更加抽象化了。
