在夏朝和商朝，妃子等级划分为两个级别，正妻成为元妃，而其他的妃子都为次妃。周朝的妃子等级更多了，与周朝等级森严的封建制度有很大关系。周朝有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻，这些妃子有不同的品级，后位就不用说了，夫人为正一品，嫔妃为正二品，世妇为正三品到正五品，御妻为正六品至正八品。秦朝正嫡为皇后，其次都为夫人。到了西汉妃子等级划分为十四等，除了地位最高的皇后，还有昭仪、婕妤、 娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓，无涓下面还包括共和、娱灵、保材、良使、夜者，这些妃子等级在不同皇帝在位时有不同的调整。东汉除了皇后之外，有贵人、美人、彩女。后来又加了宫人、
