1939年，轴心国与同盟国宣布开战，此前的几年间，全球的人们陷于疯狂与骚动之中，这也成了大战爆发的前奏。
始于十年前的经济大萧条致使全球失业者居高不下，绝望情绪四处蔓延。国家主义在全德国甚嚣尘上，它对终结一战的《凡尔赛和约》里的惩罚措施满腹牢骚。
自1931年日军入侵满洲以来，中日两国就一直处于交战状态。德国、意大利和日本对邻国发动了多次侵略和占领行动，借此考验新成立的国联，然而，三国并没遭遇什么有意义的惩罚，这让它们愈发肆无忌惮起来。
1936年，西班牙内战爆发，某种程度上成为即将到来的世界大战的预演，德国与意大利支持佛朗哥领导的国家主义叛军，约有4万名国际战士赴西班牙参战，在他们眼里，这是一场抗击***的更大战争。
战前的最后几年里，纳粹德国一步一步将时局引向战争——重整军备、与苏联签订互不侵犯条约、吞并奥地利、入侵捷克斯洛伐克。与此同时，美国多年来一直疲于应付大萧条和沙尘暴，于是通过了若干中立法案，试图置身事外，避免卷入国外冲突。
