意大利的全称是“意大利共和国”，位于欧洲南部，包括亚*宁半岛及西西里岛、撒丁岛等岛屿。西与法国，北与瑞士，奥地利，东与斯洛文尼亚接壤，东西南三面临亚得里亚海和第勒尼安海(都是地中海的子海)。同其他西方发达国家相比，意大利存在着资源贫乏、工业起步较晚的劣势。但意大利注意适时调整经济政策，重视研究和引进新技术，促进经济发展。矿产资源仅有水力、地热、天然气、大理石、汞、硫磺等资源，还有少量铅、铝、锌和铝矾土等。工业主要以加工工业为主，所需能源和原料依赖外国进口，工业产品的1/3以上供出口。意大利中世纪最显著的特征就是北部强大城邦的崛起。15世纪，文艺复兴造就了多那太罗(Donatello)、波提切利(Botticelli)、达・芬奇(Leonardo da Vinci)、拉斐尔(Raffaello)和米开朗基罗(Michelangelo)等艺术天才。到了16世纪早期，意大利大部分领土处于奥地利哈布斯堡王朝统治之下。在拿破仑于1796年入侵之后，消失了几个世纪的统一迹象又重新显现。19世纪60年代，在***马志尼(Giuseppe Mazzini)和加里波第(Giuseppe Garibaldi)的努力下，统一运动(意大利复兴运动)蓬勃开展。1861年，意大利王国宣布成立，国王埃马努埃莱二世(Vittorio Emanuele)成为了统治者。
