奇特旺国家公园于1973年建立，但是至少从19世纪开始，该地区就是专供尼泊尔和外国贵族狩猎的禁苑。在1911年的一次血腥狩猎中，英王乔治五世及其子爱德华八世杀死了39只受伤的老虎和10头犀牛。20世纪50年代末，来自山区、没有土地的农民纷纷涌入该地区，为了开辟农田，很大一部分森林被夷为*地。随着老虎和犀牛栖息地的消失，它们的数量也在大大减少。到20世纪60年代中期，犀牛和老虎分别为不足100只和20只。野生动物急剧减少的消息传到马亨德拉国王的耳朵里，他宣布该地为皇家保护区，并于1973年建立了该国家公园。约22000名农民从公园里迁出，但直到军队武装巡逻队进入公园内阻止偷猎之后，野生动物的数量才开始有所回升。1984年奇特旺登上了联合国教科文组织世界遗产名录。
