科学幻想(science fiction)简称科幻(sci-fi)。科幻小说自诞生以来，曾有过scientific romance、science fantasy、off-trail story 、different story、impossible story、scientifiction、astounding story等众多名目，而最终被确定为science fiction。“科幻”的定义众说纷云，莫衷一是，尺度差异极大。比较接*的是：“用幻想艺术的形式，表现科学技术远景或者社会发展对人类影响。”在中国大陆科幻迷中有这样的民间分类：科幻有硬科幻、软科幻之分。硬科幻对技术描述的要求很高，一般写硬科幻的作者都必须有扎实的科学知识，而软科幻就比较宽松，以情节取胜。另外还有一种稀饭科幻的说法，这是软科幻中的一个特别分支，指软到极点的科幻作品，这两类科幻是科幻迷中永恒的争论，硬科幻迷往往不能容忍毫无科学色彩纯幻想被称为科幻，他们认为，辨别一篇作品是不是科幻，只要把作品中的科学元素去掉，如果文章的意思不变，依然通顺，那么这篇作品就算不上科幻。而软科幻迷则显得宽容许多，他们的观点是只要有科幻因素的都能称为科幻作品。
